Après le Bellagio, c’était au tour de l’hôtel Mirage d’accueillir le K1 à Las Vegas, cette année. Cet ultime tournoi qualificatif pour les grandes finales de fin d’année au Japon a vu la victoire inattendue du russe Ruslan Karaev. Celui-ci s’est d’abord débarrassé de notre compatriote Freddy Kemayo par KO1 avant de signer deux victoires sur décision des juges : d’abord contre le suisse Azem Maksutaj (tombeur du favori Michael McDonald) puis de l’américain Scott Lighty en finale.
Dans les combats vedettes, à notre la victoire expéditive de Mighty Mo (vainqueur de l’épreuve l’année dernière) contre l’ancien champion du monde de Boxe Anglaise : le sud-africain Frans Botha … par KO1 ! C’est la première fois que Botha, répuété dur-au-mal, était battu aussi rapidement. Même Lennox Lewis avait eu besoin de deux reprises avant d’abréger le combat contre le « White Buffalo ». Après une victoire contre Remy Bonjasky (plus tôt cette année), Mighty Mo n’en finit plus de racheter sa cruelle désillusion de décembre dernier (mis KO1 contre Kaoklai Kaennorsing pourtant plus léger de … 50 kg !).

Ce 20 août 2005, Chuck Liddell (nouveau champion UFC de la catégorie « moins de 93 kg » depuis sa victoire contre Randy Couture) a conservé son titre de belle manière face au canadien Jeremy Horn qui rappelons-le, avait été le premier à battre Liddell (en 1999).

L’avenir pour Liddell c’est soit une troisième confrontation contre Randy Couture (qui se comporte toujours très bien à en croire sa victoire contre Mike Van Arsdale) soit une revanche contre celui qui l’avait battu durant le tournoi du Pride Grand Prix 2003 : l’américain Quinton « Rampage » Jackson.

 On va enfin savoir qui de Wanderlei Silva (champion du Pride chez les « moins de 93 kg »), Ricardo Arona (triple champion de Lutte de Soumission à Abu Dhabi), Mauricio Rua (dauphin de Wanderlei à la Chute Boxe) et Alistair Overeem (de la Golden Glory) est le vainqueur du Pride Grand Prix 2005.

Mais plus intéressant encore : le combat que tout le monde attend depuis deux ans : le championnat des poids lourds entre le samboïste russe Fedor Emelianenko et le kick-boxeur croate Mirko « Cro-Cop » Filipovic.

Fight Card

The Semi-Finals and Finals of the Middleweight Tournament

Heavyweight Championship Match

Additional Matches

 Le 17 juillet 2005, des combattants nippons étaient opposés à des « gayjins » venus du Brésil, des Etats-Unis ou de Scandinavie. Résultats du premier au dernier combat de la soirée :

• Josh Thompson bat Daisuke Sugie par ippon (soumission) sur clé de bras en 2’30’’ ;

• L’excellent Denis Kang bat le non moins bon Andrei Semenov par décision unanime des juges (3-0)

• Marcus Aurelio bat, lui aussi par décision unanime (3-0), Jyutaro Nakao

• Dans le duel nippo-nippon, Kozuki Okubo bat l’homme au judogi Ryuichi Murata

• le sculptural britannique James Thompson explose par KO1 en 1’31’’ le sumotori américain « Sentoryu ». Sa façon d’essayer de faire oublier le KO ultra-rapide subi face à Aleksander Emelianenko …

• le spécialiste scandinave du grappling (Abu Dhabi) Joachim Hansen (par ailleurs ancien champion de Shooto) met KO sur un coup de genou Masakazu Imanari (le virtuose des clés de jambes) ; probablement lors d’une tentative de ce dernier d’attaque sous la ceinture.

• Daniel Acacio bat Kazuoa Misaki par décision unanime.

• Tatsuya Kawajiri s’annonce comme le plus sérieux prétendant au titre officieux du Pride « moins de 70 kg » (sachant qu’il est déjà champion de Shooto de la catégorie), c’est-à-dire de Takanori Gomi, en défaisant Luis Firminho par décision unanime.

• Ikuhisha Minowa remporte une victoire importante (en 3’11’’ par clé de cheville, sa spécialité) face au célèbre Kimo Leopoldo (pourtant bien plus lourd que lui) qui fut un des pionniers de l’UFC (rappelons-le) aux côtés de Royce Gracie, Ken Shamrock et autres Dan Severn.

• Le vétéran des UFC au physique de body-builder, Phil Baroni met KO1 en 1’40’’ le pourtant très complet (et fantasque) Ryo Chonan. C’est un sérieux coup d’arrêt pour le japonais mais une relance inespérée pour l’américain qui avait dû quitter la cage octogonale suite à une série de contre-performances.

• Enfin, dans le combat vedette de la soirée, Tananori Gomi confirme qu’il est l’homme à battre à 70 kg. Il bat Jean Silva (de la Brazilian Top Team) par décision unanime (3-0).

Bernard Hopkins (40 ans) n’a pas gagné son combat contre le jeune Jermain Taylor. Par décision de deux juges contre un, il a perdu ses quatre ceintures WBA, WBC, IBF et WBO de champion du monde des poids moyens (de Boxe anglaise professionnelle). Fort heureusement, le manager d’Hopkins (un certain Oscar De La Hoya !), avait déjà conclu un combat revanche entre les deux hommes en cas de défaite de son protégé.

Hopkins n’avait plus perdu depuis sa toute première tentative pour obtenir un titre mondial : c’était en 1993 contre un autre géant de la Boxe Anglaise : Roy Jones Jr.

Chacun à sa manière aura inscrit son nom au firmament des meilleurs poids moyens du siècle :

• Bernard Hopkins, comme jadis Carlos Monzon et Marvin « Marvelous » Hagler, par sa longévité ininterrompue au sommet de la catégorie ;

• Roy Jones Jr, pour avoir conquis le titre des poids lourds bien qu’étant issu des poids moyens (comme Bob Fitzsimmons en 1897 et James Toney cette année 2005).

Pour que la liste des meilleurs « autour de 72,5 kg » soit complète (chez les professionnels), il faudrait rajouter trois hommes qui ont brillé par la multitude de titres glanés dans cette catégorie ou aussi dans les catégories voisines :

• Sugar Ray Robinson : champion du monde des welters puis 5 fois champion des moyens ;

• Sugar Ray Leonard : 6 fois champion du monde en 5 catégories de poids, des welters aux mi-lourds (dont 2 fois en welters) ;

• et enfin Thomas Hearns : 6 fois champion du monde en 5 catégories de poids, des welters aux mi-lourds (dont 2 fois en mi-lourds)