Le nouveau roi des "mi-lourds" (combattants de moins de 93 kg) se nomme Mauricio "Shogun" Rua. Il a été désigné par un tournoi à 16 hommes : le Pride Grand Prix 2005.

Ce Grand Prix 2005 pourrait presque se résumer en l'opposition de deux équipes brésiliennes :

• d'un côté la Chute Boxe de Curitiba, spécialisée dans le Muay Thaï (travail des frappes dans toutes les positions, avec toutes les armes naturelles), avec ses fers- de-lance Wanderlei Silva (tenant du titre) et Mauricio "Shogun" Rua ;
• et de l'autre côté la Brazilian Top Team de Rio de Janeiro, spécialisée dans le Jiu--Jitsu Brésilien (travail des soumissions au sol), avec Ricardo Arona (multiple champion du monde de lutte de soumission à Abu Dhabi) et Antonio Rogerio Nogueira dit "Lil Nog" car frère jumeau d'Antonio Rodrigo Nogueira, ex-roi des poids lourds.

Les oppositions en résumé :

• Mauricio "Shogun" Rua a battu Antonio Rogerio Nogueira sur décision des juges en quart de finale;
• Ricardo Arona a battu Wanderlei Silva sur décision des juges en demi-finale
•  et enfin Mauricio "Shogun" Rua a battu Ricardo Arona par KO en finale.

Ce ne serait la présence d'Alistair Overeem (tombeur de ceux qu'on espérait redevenir de sérieux prétendants Vitor Belfort, ex-champion de l'UFC, et Igor Vovchanchyn, ex-finaliste du Pride Grand Prix 2000), les brésiliens ont vraiment écrasé ce tournoi.

Le futur du nouveau roi n'est pas sans intérêt, loin de là.
Il pourrait par exemple retrouver le seul homme à l'avoir battu : Renato "Babalu" Sobral, du Ruas Vale Tudo (puis passé au Gracie Barra Combat Team) (c'était par soumission en 2003 lors de l'IFC Global Domination, remporté par "Babalu", un tournoi d'un niveau quasi-équivalent au Pride Grand Prix 2003). A noter que Renato Sobral n'avait été battu par Fedor Emelianenko que par décision en 2001.
Ou encore, accorder une revanche, non pas à Ricardo Arona (battu nettement) mais à Rogerio Nogueira (le seul adversaire vaincu que "Shogun" n'a pas réussi à mettre KO ... sachant en plus que "Lil Nog" s'était montré supérieur à Alistair Overeem lors d'un combat préliminaire au Pride Grand Prix 2005).

J'imaginerais bien :

•  Mauricio "Shogun" Rua contre Renato "Babalu" Sobral, titre mondial (du Pride) en jeu
• et Antonio Rogerio "Lil Nog" Nogueira contre le seul autre combattant ("Shogun" mis à part) à l'avoir battu Vladimir "Juanitor" Matyushenko (un lutteur russe, vétéran de l'UFC et du Jungle Fight) pour une demi-finale mondiale.
  
  

• Genki Sudo vs Miyata Kazuyuki
• Remigius Morkevicius vs Takaya Hiroyuki
• Norifumi "Kid" Yamamoto vs Royler Gracie (4 fois champion du monde de JJB et 3 fois de lutte de soumission … et qui nous a déjà rendu visite à l'Académie La Croche)
• Kaoru Uno (ancien champion de Shooto) vs Tokoro Hideo

" Super-fights " (combats d'encadrement):
Combat de poids lourds :

• Sam Greco (karatéka ancien fer-de-lance du K1) vs Shungo Oyama (du Pancrase)
• Kikuchi Akira vs Kiuma Kunioku (ancien champion de Pancrase dans 2 catégories de poids : 70 puis 77 kg)

Combat de poids lourds :

• Nakao Yoshihiro vs Fai Falamoe
• Hermes Franca vs Koutetsu Boku

Le K1, en plaçant le Heros sous la direction d'Akira Maeda (fondateur de la ligue Rings qui permit à des champions tels que Dan Henderson, Antonio Rodrigo Nogueira puis Fedor Emelianenko d'éclore) espère concurrencer directement le Pride F.C. sur le terrain des " arts martiaux mixtes ". Toutefois, pour une première édition, ce sont des combattants autour de 70 kg qui ont été invités (plus représentatifs du gabarit moyen japonais) plutôt que des mi-lourds ou des lourds (+ ou - de 93 kg) qui restent la spécialité des Pride Grand Prix.

Fedor Emelianenko blessé à la main se fera opérer mais devra ensuite rester inactif pendant plusieurs mois.

Mirko "Cro-Cop" Filipovic affrontera successivement Josh Barnett en octobre et Antonio Rodrigo "Minotauro" Nogueira en décembre lors de combats-revanches afin d'obtenir une nouvelle chance contre Fedor; peut-être lors du Pride Grand Prix 2006.

Le 29 juillet 2005, Hawaï a accueilli un des derniers tournois qualificatifs pour le K1 Grand Prix 2005. C’est l’ancien champion du monde de bras-de-fer, expert de Kuk-sul-won (art martial coréen confidentiel) et vétéran des UFC, j’ai nommé Gary Goodridge, qui l’a emporté … et de belle manière : TKO1 contre Wesley « Cabbage » Correia (un habitué de l’UFC), KO1 contre le puissant Carter Williams et enfin TKO3 contre le compact Yusuke « Monster » Fujimoto.
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Dans les combats vedettes, à noter une nouvelle victoire par TKO1 du géant sud-coréen Hong-Man Choi (2m18) contre le non moins impressionnant Chad Rowan alias « Akebono » (2m03, 230 kg du temps où il était yokozuna de Sumo) ; et surtout une victoire unanime du « Prodige » BJ Penn (ancien champion du monde de Jiu-Jitsu Brésilien) contre Renzo Gracie (ancien double champion du monde de Lutte de Soumission Abu Dhabi).

Pride GP 2005 finale : le résumé COMPLET

• Kazuhiro Nakamura bat Igor Vovchanchyn par décision unanime au terme de deux reprises (10mn puis 5mn). Il s’agissait probablement du match de réserve, à savoir : désigner un remplaçant éventuel au cas où un des quatre demi-finalistes serait incapable de continuer en finale.
• Ricardo Arona, en ayant dirigé le combat vers le sol (et le « ground’n’pound ») met fin au règne de Wanderlei Silva chez les « moins de 93 kg » au Pride. Il s’adjuge la victoire par décision unanime des juges.
• Mauricio « Shogun » Rua échappe par deux fois mais de justesse aux « guillotines » (étranglements) d’Alistair Overeem dans la première reprise avant de finalement le battre par TKO (frappes des poings en position montée). L’école de Curitiba, la Chute Boxe, aura donc un représentant en finale ! « Shogun » parviendra-t-il à venger Arona qui a battu son propre maître Wandy ?
• Fabrizio Werdum contre Roman Zentov, c’est un membre de l’équipe de « Cro-Cop » contre un membre de l’équipe de Fedor. Une « mise en bouche » avant le combat pour le titre des poids lourds. Victoire de Fabrizio Werdum (déjà champion du monde de Jiu-jitsu Brésilien) par étranglement en triangle.

Les trois prochains combats au standard normal du Pride F.C. : 10mn, 5mn et 5mn.

• Hidehiko Yoshida l’emporte face au transfuge de l’UFC : David « Tank » Abbott. Victoire par soumission grâce à un étranglement (dans la première reprise) en utilisant la manche de son judogi.

Le combat pour désigner le meilleur combattant de la planète, tous sports confondus :

4Fedor Emelianenko (Russie, expert en Sambo) contre Mirko « Cro-Cop » Filipovic (Croatie, expert en Kick-Boxing). Après les hymnes nationaux, et les présentations de rigueur (par Nobuhiko Takada), les combattants se touchent les gants … et c’est parti !

Round 1 : Fedor est au centre du ring tandis que Cro-Cop tourne pour garder ses distances. Quelques timides échanges en poings, puis de lourdes frappes. Echanges pieds poings. Cro-Cop touche mais glisse. Les deux hommes sont à terre. Fedor a quand même le visage ensanglanté. Le médecin examine : c’est le nez qui saigne abondamment. Le combat reprend à terre, avec Fedor entre les jambes de Cro-Cop. Le premier round s’achève juste après que Fedor ait envoyé une lourde gauche au menton de Cro-Cop qui fait mine de ne rien avoir senti.

Round 2. Fedor pousse Cro-Cop et frappe avec ses poings. Cro-Cop tourne et envoie quelques coups de pieds. Il fatigue. « Clinch » (corps-à-corps) et, à nouveau, le combat va à terre : Fedor dans la garde de « Cro-Cop ». Coups de talons de Cro-Cop, coups de poings de Fedor. Fin de la reprise.

Round 3 (le dernier). Le nez de Fedor a arrêté de saigner. « Cro-Cop » est fatigué et passif. Fedor l’accroche et l’amène à terre. Le croate ne fait guère mieux que se mettre dans la position défensive en prenant le russe entre ses jambes, « dans sa garde » (comme diraient les brésiliens). Quand le combat reprend debout, c’est Fedor qui se montre le plus agressif, « Cro-Cop » reculant et défendant.

La cloche sonne. Fedor Emelianenko se dirige probablement vers une décision unanime des juges en sa faveur. Oui ! C’est confirmé : victoire de Fedor par 3 juges à 0. Il conserve son titre !

4Et maintenant, la finale du Grand Prix 2005 (pour les « moins de 93 kg ») entre Ricardo Arona (Brésil, de la Brazilian Top Team, c’est-à-dire du Jiu-jitsu Brésilien), tombeur du champion Wanderlei Silva, et Mauricio « Shogun » Rua (Brésil, de la Chute Boxe, c’est-à-dire du Muay Thaï), partenaire d’entraînement de Wanderlei Silva !

« Shogun » est le plus rapide en action (faut dire qu’il est issu de la catégorie « moins de 84 kg ») face à un Arona musculeux (qui a déjà été pesé à 97 kg lors de son super-fight contre Mark Kerr à Abu Dhabi 2003). Coups de genoux debout, tentative de clé d’épaule (« omoplata ») au sol ; tout va très vite. Arona essaie de reprendre son souffle en s’accrochant à « Shogun » puis en l’entraînant au sol. Mais « Shogun » sort de la garde, frappe depuis la demi-garde, puis s’échappe en position nord-sud d’où il donne des coups de genoux. « Shogun » se redresse et martelle Arona avec des coups de talon … Arona est KO !!! C’est le jeune Mauricio « Shogun » Rua qui gagne le Grand Prix en vengeant au passage son partenaire Wanderlei Silva ! Arona n’a rien pu faire. Wandy lève le bras de son copain et crie : « C’est le champion ! C’est le champion ! ». 

4En résumé:

1 Kazuhiro Nakamura Igor Vovchanchyn Decision (Unaminous) 5:00 2
2 Ricardo Arona Wanderlei Silva Decision (Unaminous) 5:00 2
3 Mauricio Rua Alistair Overeem KO (Strikes) 6:42 1
4 Fabricio Werdum Roman Zentsov Submision (Triangle Choke) 6:01 1
5 Hidehiko Yoshida David Abbott Submission (Choke) 7:40 1
6 Fedor Emelianenko Mirko Filipovic Decision (Unaminous) 5:00 3
7 Mauricio Rua Ricardo Arona KO 1

Après le Bellagio, c’était au tour de l’hôtel Mirage d’accueillir le K1 à Las Vegas, cette année. Cet ultime tournoi qualificatif pour les grandes finales de fin d’année au Japon a vu la victoire inattendue du russe Ruslan Karaev. Celui-ci s’est d’abord débarrassé de notre compatriote Freddy Kemayo par KO1 avant de signer deux victoires sur décision des juges : d’abord contre le suisse Azem Maksutaj (tombeur du favori Michael McDonald) puis de l’américain Scott Lighty en finale.
Dans les combats vedettes, à notre la victoire expéditive de Mighty Mo (vainqueur de l’épreuve l’année dernière) contre l’ancien champion du monde de Boxe Anglaise : le sud-africain Frans Botha … par KO1 ! C’est la première fois que Botha, répuété dur-au-mal, était battu aussi rapidement. Même Lennox Lewis avait eu besoin de deux reprises avant d’abréger le combat contre le « White Buffalo ». Après une victoire contre Remy Bonjasky (plus tôt cette année), Mighty Mo n’en finit plus de racheter sa cruelle désillusion de décembre dernier (mis KO1 contre Kaoklai Kaennorsing pourtant plus léger de … 50 kg !).