Premier jumelage hors département :

Le WRESTLING COMMITTEE de BEAU-BASSIN ROSE-HILL dirigé par Mr Mario Samson (ancien vainqueur des Jeux des Îles de l'Océan Indien, dans la catégorie des 57 kg) a proposé une collaboration à l'Académie La Croche de Saint-Paul de la Réunion.

Les échanges, qui devraient se concrétiser dès le premier trimestre 2006, permettront aux jeunes Mauriciens et Réunionnais non seulement de se rencontrer sous les règles des luttes libre et gréco-romaine mais aussi de s'initier à la lutte traditionnelle de la Réunion ("la Croche") qui autorise la poursuite du combat au sol jusqu'au renoncement de l'adversaire.

Hill renvoie Brudov à l'école
A 42 ans, dix neuf ans après son premier titre mondial, Virgil Hill s'est emparé du titre WBA "normal" vacant des lourd-légers en battant le précédemment invaincu Valery Brudov aux points, par décision unanime (118-110, 118-110, 118-110), vendredi soir au Tropicana d'Atlantic City, dans le New Jersey.
Hill a très bien débuté, remportant les quatre premières reprises avant que Brudov n'ait quelques succès en faisant davantage pression mais sans pouvoir lui couper la route.
Libre de ses déplacements, Hill en profite pour marquer des pints avec des coups nets et détachés. Dans les derniers instants du combat, Brudov réussira enfin à placer sa droite et à mettre Hill, au bord du Ko, en réel danger mais le gong final interviendra rapidement.
Après le combat, Hill déclarera vouloir "Encore un dernier grand combat".

28/01/06 - Atlantic City, New Jersey (Matt Richardson).

La longévité de Virgil Hill est phénoménale. Depuis les 20 années qu' il est au plus haut niveau mondial, il a disputé 28 championnats du monde professionels (24 victoires dont 8 avant la limite contre 4 défaites, dont une avant la limite). Sur ce plan là, il devance ses deux rivaux Roy Jones Jr et Darius Michalzewski qui ont tout de même disputé 27 championnats du monde professionnels durant leur carrière.

En fait, Virgil Hill n'est devancé au nombre de championnats du monde que par deux boxeurs, depuis l'application des règles du Marquis de Queensburry, qui ont tout deux disputé ... 37 championnats du monde : l'Américain Jack Britton (14 victoires dont 9 par KO, 19 sans décisions, et 4 défaites) et le Mexicain Julio Cesar Chavez (31 victoires dont 21 par KO, 2 matchs nuls, et 4 défaites dont 3 avant la limite).

Virgill Hill a été champion du monde professionnel WBA des 79 kg de 1987 à 1991 (perdant son titre contre Thomas Hearns mais en ayant accepté de descendre à 77 kg), puis de 1992 à 1997 (cumulant les titres WBA et IBF après son succès face à Henry Maske mais s'inclinant ensuite contre Darius Michalzewski). De 2000 à 2002, il est champion WBA des 86 kg (en battant Fabrice Tiozzo mais en s'inclinant ensuite contre Jean-Marc Mormeck). Cette année 2006, il reconquiert le titre WBA passé à une nouvelle limite de poids : 90 kg.

Au début des « Arts Martiaux Mixtes », dans les tournois des Ultimate Fighting Championships, il n’existait pas de catégories de poids et chaque combattant ne maîtrisait qu’une seule discipline.

Rapidement, un terrible écrémage eut lieu parmi les dizaines et même centaines de disciplines qui venaient (essayer de) démontrer leur efficacité. Celles qui fonctionnaient réellement se comptèrent sur les doigts d’une main. Et chacune était associée à un gabarit type.

En haut de l’échelle, on trouvait les lutteurs américains : des colosses de 110 kg et plus tels que Dan Severn, Mark Kerr ou Mark Coleman. Puis quelques kick-boxeurs entre 95 et 100 kg tels que Marco Ruas, Maurice Smith ou Bas Rutten. Oscillant autour de 90 kg, venaient ensuite les « kings of pancrase » (d’une discipline hybride inventée au début des années 1990, basée sur le Catch) : ceux du Lion’s Den menés par Ken Shamrock, aux Etats-Unis, et ceux du PANCRASEism menés par Masakatsu Funaki, au Japon. Enfin, mais non des moindres : les experts de Jiu-Jitsu Brésilien, pesant entre 75 et 85 kg, tels que Royce Gracie, Rickson Gracie ou Renzo Gracie.

Avec les années, des catégories de poids se sont progressivement imposées (« lourds », « moins de 93 kg », « moins de 84 kg », « moins de 77 kg », etc) et les combattants sont devenus complets :

-capables de combattre à distance pieds-poings (Muay Thaï, Boxe Anglaise, etc)

-capables de projeter (Lutte Libre, Lutte Gréco-Romaine, Judo, etc)

-et capable de soumettre leurs adversaires au sol (Jiu-Jitsu Brésilien, Sambo, etc).

Le panorama des « Arts Martiaux Mixtes » a forcément évolué.

Chez les « poids lourds », alors qu’on aurait pu s’attendre à retrouver les énormes lutteurs américains, ce sont de nouveaux venus qui se sont imposés : les samboïstes russes tels que Fedor Emelianenko, Serguei Kharitonov et Andrei Arlovski.

Entre 90 et 100 kg, la puissance des kick-boxeurs a trouvé domicile dans la catégorie des « moins de 93 kg » avec des champions tels que Wanderlei Silva, Chuck Liddell et Mauricio « Shogun » Rua … mais au-delà, malheur à ceux qui se sont essayés chez les lourds (tels que Pedro Rizzo ou Mirko « Cro-Cop » Filipovic).

Les « kings of Pancrase » eux aussi ont vu leurs ambitions brisées sur ces deux catégories (Yuki Kondo, Semmy Schilt, Josh Barnett, …).

Au dessous, on aurait dû retrouver les experts de Jiu-jitsu Brésilien mais ce sont leurs rivaux de toujours, les lutteurs américains, qui s’imposent aujourd’hui sur les catégories « moins de 84 kg » et « moins de 77 kg » ; respectivement : Dan Henderson et Matt Hughes. Les vétérans sud-américains ont bien tenté un baroud d’honneur mais Murilo Bustamante a été battu deux fois par Dan Henderson et Royce Gracie ne part pas du tout favori pour son prochain combat contre Matt Hughes.

Finalement, l’éclosion de nouvelles catégories a profité aux Japonais. Chez les « moins de 70 kg » et « moins de 65 kg », deux champions issus du Shooto (une autre discipline hybride, comme le Pancrase) se sont imposés balayant les rois brésiliens icontestés de Luta Libre (Alexandre « Pequeno » Nogueira) ou du JJB (Royler Gracie) : Takanori Gomi (vainqueur du Pride Bushido) et Norifumi « Kid » Yamamoto (vainqueur du Heros).

Pour se résumer, la domination des lutteurs a évolué, passant des 110 kg à la tranche 77-84 kg. Les spécialistes japonais de sports hybrides sont passés du Pancrase au Shooto. Les kick-boxeurs se sont emparés de la catégorie « moins de 93 kg ». Les samboïstes russes ont tout raflé chez les poids lourds … Et les grands perdants sont donc : les jiu-jitsukas brésiliens ! D’où le titre « Evoluer ou disparaître ».

Mais comme rien n’est définitif (sauf la mort, bien sûr), qui sait si 2006 ne sera pas l’année du renouveau pour le JJB ? En effet, pour la première fois depuis six années, le Pride va nous organiser un Grand Prix « openweight », c’est-à-dire « toutes catégories » ! Et comme un bonheur ne vient jamais seul, le champion « poids lourds » quasiment imbattable des ces dernières années(Fedor Emelianenko) ne pourra pas participer.

De là à voir l’opportunité pour les experts du sol de revenir au sommet, il n’y a qu’un (petit) pas ! Et si la Brazilian Top Team alignait les jumeaux Rodrigo et Rogerio Nogueira ? Ou encore le musculeux et arrogant Ricardo Arona ? Tant qu’on est dans les « toutes catégories », pourquoi pas le prodigieux BJ Penn ? Sans oublier les poids lourds Fabrizio Werdum, Marcio Cruz « Pe de Pano », etc.

Le poids lourd russe Sergei Kharitonov (Images) et le combattant néerlandais de 93 kg Alistair Overeem (Images) s'affronteront dans le ring le 26 février. Les organisateurs du PRIDE l'ont annoncé sur leur site Web dimanche.

Avec un palmarès en MMA de 13-1-0, la seule défaite de Kharitonov survint en août 2004 contre  Antonio Rodrigo Nogueira (Images), un poids lourd que beaucoup cnsidère comme le deuxième meilleur au monde seulement derrière le champion du PRIDE Fedor Emelianenko. Dans le même temps, Alistair Overeem s'est hissé cette année 2005 parmi les meilleurs à moins de 93 kg (ne perdant en demi-finale du Pride Grand Prix que contre le futur vainqueur de l'épreuve : Mauricio "Shogun" Rua).

Une autre nouvelle sans doute encore plus importante : Fedor Emelianenko s'est enfin décidé à se faire opérer correctement de sa main et les médecins lui ont fortement conseillé un arrêt de ... six mois ! Si on compte le temps supplémentaire nécessaire à l'entraînement, il ne faut pas compter revoir Fedor avant septembre 2006.

Cela signifie que le Grand Prix 2006 "toutes catégories" se déroulera sans le champion ! Mais les fans peuvent y trouver une belle compensation : on ne sait désormais plus à l'avance qui va gagner ! On ne sait même pas si c'est un poids lourd qui va gagner puisque c'est un tournoi "open", ouvert à toutes les catégories (comme en 2000).