Nouvelle année et nouveaux tournois Bushido pour les catégories plus légères que les "93 kg" et "poids lourds" classiques au Pride Fighting Championship.
Les champions en titres (Dan Henderson pour les 83 kg et Takanori Gomi pour les 73 kg) sont qualifiés d'office.
Mais que du beau monde pour ce tour préliminaire !
- Makoto Takimoto : champion olympique (catégorie 81 kg) de Judo.
- Murilo Bustamante : champion du monde ("toutes catégories") de Jiu-Jitsu Brésilien et ancien champion de l'UFC ("84 kg").
- Hayato "Mach" Sakurai : champion du monde de Shooto ("75 kg")
- Tatsuya Kawajiri : champion du monde de Shooto ("70 kg")
sans oublier Murilo "Ninja" Rua (de la Chute Boxe), Paulo Filho (de la Brazilian Top Team) et le récent tombeur de Takanori Gomi : Marcus Aurelio.

Voici la carte complète de l'événement qui se déroulera le 4 juin prochain :

La famille Gracie a révolutionné le monde des arts martiaux en inventant une compétition baptisée "Ultimate Fighting Championships" en 1993 dans laquelle elle a fait la démonstration de l'importance fondamentale du combat au sol.

Depuis, bon nombre d'organisations concurrentes ont vu le jour et surtout, tous les combattants d'arts martiaux mixtes dignes de ce nom se sont mis au combat au sol.

Résultat : après une domination incroyable durant les deux ou trois premières années d'existence de ce type de compétition, les membres de la famille Gracie ont peu à peu été rejoints par le peloton jusqu'à ne devenir que de simple combattants parmi d'autres.

Leurs dernières performances se sont même soldées par de rapides et retentissantes défaites par KO. Un seul Gracie reste cependant parmi les meilleurs aujourd'hui et va pouvoir démontrer  la fierté de son clan et la valeur de son Jiu-jitsu : Royce Gracie.

Il affrontera Matt Hughes, titre UFC des moins de 77 kg en jeu, le 27 mai 2006.

Le bien connu magazine Télémag Réunion se fait écho de la sortie du livre "La Croche - Lutte traditionnelle réunionnaise" dans son numéro 511 du 16 mai 2006 (avec toute l'équipe de "Jardinot & Co" en couverture).

Reportage
Les gladiateurs du "free fight"
LE MONDE | 20.05.06 | 15h09  •  Mis à jour le 20.05.06 | 15h09

Séance d'entraînement au Palais des sports de Nanterre, le 12 mai 
2006. Grégory Bouchelagem, préparateur physique, dit "The French 
Touch" contre Xavier Foupa-Pokam, assistant-réalisateur, dit 
"Professeur X".

PHILIPPE BORDAS

Ames sensibles, s'abstenir. La scène se déroule sur un ring de Tokyo, 
mi-avril. Ce jour-là, la vedette locale, Yasuhito Namekawa, se fait 
copieusement assaisonner par un Français du nom de Cyrille Diabaté, 
également surnommé "The Snake" (le serpent) en raison de son allure 
longiligne. Un crochet du droit a projeté le Japonais au sol, mais le 
"serpent" n'a pas fini de mordre pour autant. Il enchaîne - lui à 
genou, l'autre couché - avec une dizaine de châtaignes au visage, 
avant que l'arbitre n'arrête le combat. Le vaincu s'est relevé, 
vaguement sonné. Le vainqueur, lui, est rentré à Paris avec 2 500 
euros en poche.

Ancien champion de boxe thaïe, Cyrille Diabaté compte une vingtaine 
de combats professionnels en free fight (combat libre), discipline 
hybride qui mélange plusieurs sports de combat et arts martiaux (boxe 
anglaise, boxe pied-poing, judo, karaté, jiu-jitsu, lutte...). Il 
entraîne parallèlement une douzaine de combattants, trois fois par 
semaine, dans une salle de Nanterre. Son équipe s'appelle évidemment 
la "Snake Team". Il y a là Xavier Foupa-Pokam, surnommé "Professeur 
X" en référence à la saga cinématographique X-Men, Grégory Babene, 
dit "Blade" (la lame), ou encore Grégory Bouchelagem, appelé "The 
French Touch" car il monte sur le ring avec une cravate et une rose.

Derrière ces pseudonymes se cachent des jeunes gens ordinaires avec 
qui il n'est pas désagréable de boire un soda en fin d'après-midi. 
Ils sont étudiant, assistant réalisateur, animateur sportif... 
Agneaux dans le civil, loups sur le ring, tous ont combattu au Japon, 
en Grande-Bretagne, en Scandinavie... Toujours à l'étranger, et pour 
cause : l'organisation de "combats libres" est interdite en France, 
où cette discipline est jugée trop violente et contraire à l'éthique. 
Barbare, en un mot.

Le free fight est né après la seconde guerre mondiale au Brésil sous 
l'appellation vale tudo ("tout est permis", en portugais). L'idée de 
son concepteur, Helio Gracie, est alors de créer un sport de combat 
tellement ultime que l'on pourra ainsi désigner l'"homme le plus fort 
du monde", qu'il soit issu de la boxe, du judo, du karaté... Le 
concept va s'exporter. D'abord aux Etats-Unis, où est lancé en 1993 
l'Ultimate Fighting Championship (UFC), puis au Japon et en Europe. 
Une multitude d'organisations vont voir le jour. Certaines, comme 
l'UFC, organisent les combats dans une cage octogonale. Au Japon, la 
compétition phare s'appelle le Pride et remplit des stades de 
dizaines de milliers de personnes.

Le principe du free fight - également appelé MMA (Mixed Martial Arts) 
- est simple : mettre son adversaire KO, ou le contraindre à 
l'abandon par "soumission" après un étranglement ou une clé de bras. 
A peine plus habillés que les lutteurs de l'antique pancrace, les 
pugilistes ont le strict nécessaire : un protège-dents, une coquille 
et des gants sans doigts qui facilitent les saisies, mais augmentent 
le risque de saignement. Contrairement aux idées reçues, tous les 
coups ne sont pas permis. Morsures, doigts dans les yeux et autres 
coups de tête sont prohibés. Il est en revanche possible - avec des 
nuances selon les organisations - de cogner un adversaire au sol avec 
les poings, les pieds et les coudes.

Frapper un homme à terre ? Une idée inacceptable au pays de 
Coubertin. Pour justifier son interdiction, le ministre des sports, 
Jean-François Lamour, s'appuie sur une recommandation du Conseil de 
l'Europe de 1999, estimant que "la violence et les actes barbares et 
sauvages commis au nom du sport sont dénués de valeur sociale dans 
une société civilisée qui respecte les droits de l'homme". Le veto a 
été étendu, début 2006, aux chaînes de télévision par le Conseil 
supérieur de l'audiovisuel (CSA), lequel considère que la 
retransmission est "susceptible de nuire gravement à l'épanouissement 
physique, ment ou moral des mineurs". Eurosport et Multivision ont 
ainsi dû mettre un terme à leurs programmes. Cyrille Diabaté sourit. 
Un barbare, lui ? "Notre sport n'est pas de la bagarre de rue", dit-
il. Et le Snake d'expliquer que le free fight n'est pas aussi violent 
qu'il en a l'air. Que la variété des techniques (frappes, 
projections, clés...) réduit le nombre d'impacts. Qu'il est possible 
de gagner une rencontre sans asséner un coup. Ou encore que l'arbitre 
doit arrêter le combat dès qu'un participant n'est plus en mesure de 
se défendre. Quant à ces fameux coups donnés, d'une position à genoux 
sur un homme à terre, leur puissance est moindre que s'ils étaient 
donnés debout, avec tout le poids du corps. A l'entendre, sa 
discipline serait "de la rigolade" comparée à la boxe professionnelle 
où il n'y a qu'une seule cible à atteindre - la tête. "Regardez-moi, 
lance-t-il. J'ai 32 ans, je m'exprime normalement, mon visage n'est 
pas marqué."

Le free fight se flatte d'un faible nombre d'accidents graves - un 
mort recensé en treize ans - et d'être autorisé dans un pays comme la 
Suède où la boxe professionnelle est interdite. La protection des 
combattants s'est par ailleurs améliorée depuis la sauvagerie des 
premières années. Certains coups ont été supprimés, des catégories de 
poids et des tests médicaux ont été instaurés, des contrôles 
antidopage sont désormais diligentés dans les grands tournois où 
d'imprudents consommateurs de stéroïdes ont été suspendus.

Qu'en est-il, en revanche, dans les compétitions de seconde ou 
troisième zone qui foisonnent de manière anarchique en Asie ou en 
Europe ? Ici, ni encéphalogramme ni test HIV et encore moins de 
contrôle antidopage. "Un accident quelque part et l'interdiction que 
nous avons en France sera étendue à toute l'Europe", redoute Jérôme 
Le Banner, chef de file français, sous le nom de Geronimo, des 
"nouveaux gladiateurs".

Le ministère des sports n'a évidemment aucun moyen d'interdire les 
combats à l'étranger. Sachant que les techniques utilisées sont 
celles de sports dûment réglementés, les autorités ne peuvent pas non 
plus interdire les entraînements en France. Paradoxe qui aboutit à la 
naissance, en toute légalité, de plusieurs clubs français consacrés 
au free fight. Certains utilisent même des cages. Là encore, il est 
difficile de s'y opposer. Quand un fonctionnaire du ministère a 
demandé à Olivier Ribet, au Havre, de démonter la cage de sa salle de 
gym, le professeur d'arts martiaux a répondu : "De quel droit ? 
Montrez-moi une loi qui interdise cela." Le fonctionnaire est 
reparti, la cage est restée. Mais la salle a dû fermer, plus tard, 
pour raisons financières. Pourquoi des cages, au fait ? Pour le 
spectacle. Mais pas seulement. "Cela réveille des instincts 
primaires. Moi, je me sens bien dedans", confie Jean-François 
Lenogue, un autre free fighter français, comédien dans la vie. "Se 
battre dans une cage, cela n'apporte rien sur le plan sportif. C'est 
l'apologie de la violence", déplore-t-on dans l'entourage de M. 
Lamour. Pas question, partant de là, d'autoriser une activité qui 
risquerait de proliférer dans des zones où la violence est déjà 
largement enracinée, comme en banlieue.

Dans le club que dirige Bertrand Amoussou aux Pavillons-sous-Bois 
(Seine-Saint-Denis), une trentaine de jeunes hommes enchaînent ce 
soir-là, sans broncher, de douloureuses séries de pompes entre deux 
exercices. Des petites frappes de cités souhaitant "se défouler", le 
gaillard en voit arriver de temps en temps. Mais l'ancien 
international de judo les renvoie à leurs études ou les met au pas : 
"Le mec qui vient chez moi sera moins violent en sortant, affirme 
celui qui fut le premier Français à combattre - et gagner - au Pride, 
en 2004. N'oubliez pas que nous sommes à la croisée des arts 
martiaux. Il y a un code moral et une éthique à respecter. Il vaut 
mieux canaliser ceux qui ont envie de pratiquer le free fight."
Rédacteur en chef du magazine Fightsport, Bertrand Amoussou milite 
pour la légalisation de son sport. Il rêve d'enseignants diplômés, de 
clubs structurés et n'est pas contre la création d'un free fight 
adouci - "à la française" - sans coups de pied au sol. Pour lui, 
l'interdiction ministérielle risque surtout d'encourager 
l'organisation de combats clandestins. La rumeur court qu'il en 
existe déjà. En trouver trace n'est pas simple. Sauf sur Internet, où 
l'on peut visionner le corps-à-corps féroce ayant opposé, en 2003 à 
Perpignan, Damien Riccio au Brésilien Robin Gracie, dont la famille 
est connue pour lancer des défis aux meilleurs combattants. Sans 
arbitre et avec "coups de boule" autorisés, l'affrontement a duré 
onze minutes. Damien Riccio a gagné par soumission. Deux mois après, 
les Gracie sont revenus à Perpignan et ont saccagé le bar dans lequel 
il travaillait. L'épisode mériterait de figurer dans Scorpion, un 
film de Julien Seri consacré au free fight actuellement en tournage à 
Paris. Le rôle principal est tenu par Clovis Cornillac. L'acteur 
confie avoir été sceptique avant de s'engager : "On m'a donné des DVD 
pour que je me fasse une idée et j'ai été très choqué par ces combats 
que je pouvais à peine regarder, raconte-t-il. Le changement s'est 
opéré chez moi quand j'ai commencé à m'entraîner. J'ai alors compris 
que ce que je croyais être de la bagarre de rue est un vrai sport, 
avec des règles, une stratégie, des fausses pistes... La seule chose 
qui me dérange, c'est qu'il y a pas mal de sang, car on s'ouvre vite."

Le tournage terminé, Clovis Cornillac enchaînera avec le prochain 
Astérix dont il tiendra le rôle-titre. Il pourra alors envoyer autant 
de "bourre-pifs" qu'il voudra à des légionnaires romains...

Frédéric Potet
Article paru dans l'édition du 21.05.06

http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3230,36-774105,0.html