Les Américains Jermain Taylor (27 ans, 25 victoires, dont 17 expéditives, 1 nul), champion unifié des moyens WBC/WBA/WBO, et Ronald "Winky" Wright (34 ans, 50 succès, dont 25 expéditifs, 1 nul, 3 défaites), se sont neutralisés la nuit dernière au Fed Forum de Memphis, dans le Tennessee (USA). Le tenant du titre, qui pensait ne faire qu’une bouchée de son challengeur officiel, n'en a pas fait assez pour l’emporter… Pourtant, d’après les trois juges, il en a fait juste assez pour conserver les ceintures WBC et WBO qu’il défendait.


En effet, au terme des douze rounds, Chuck Giampa, Ray Hawkins et Melvina Lathan ont livré les pointages suivants : 115-113 pour Taylor, 115-113 pour Wright et 114-114. Bref, une fois de plus, la controverse règne dans la boxe.

Qui a gagné ? Jermain Taylor ou Ronald Wright ?

Au coup de gong final, les juges se sont prononcés pour le nul et cela ne satisfait personne ! Le match a été intense, avec quelques moments de pures actions, mais la majorité des reprises ont été égales. Les deux hommes, qui se sont appuyé sur leurs atouts respectifs, la puissance, la jeunesse et la taille pour Taylor et la technique, la vitesse et l'expérience pour Wright, peuvent légitimement penser avoir remporté la victoire. Le champion, dont l’œil a commencé à se fermer dans le neuvième round, à la suite d’un coup de tête involontaire, a reconnu que la décision pouvait revenir aux deux athlètes. "Je sais que les rounds ont été égaux", a-t-il dit. Il n’empêche que le tenant du titre mondial, qui a démarré le combat en trombe, été débordé à plusieurs reprises pas les vives attaques de son challengeur officiel.


Il n’empêche aussi que "Winky" a perdu ce match pour avoir commencé à fêter un éventuel triomphe un round trop tôt ! En effet, pensant qu’il était largement (?) en tête aux points, le gaucher californien est retourné dans son coin les bras levés au ciel à la fin de la onzième reprise. Ses hommes de coin, qui pensaient tous probablement la même chose, lui ont demandé de tourner et de ne pas prendre de risques dans le dernier round… ce qu’il a fait tellement bien qu’il a perdu la reprise pour deux juges !

Jermain Taylor a finalement remporté le round pour sauver ses couronnes WBC et WBO. "Il est très rapide. Je ne pensais pas qu’il l’était autant", a déclaré Taylor. " Mais pourquoi a-t-il disputé le dernier round comme s’il avait remporté le combat. Si j'avais été à sa place, j'aurais continué à combattre ! S’il veut une revanche, je me battrais de nouveau avec lui n’importe où et n’importe quand ", a ajouté le monarque unifié des moyens.


Quant à Wright, il était si déçu à l’annonce du verdict, qu’il est parti du ring en colère. Plus tard, il a déclaré que cette décision était un vol. "Je suis venu ici, à Memphis, chez Taylor, et j’ai montré à tous que je suis le champion du monde" a-t-il dit. "Je ne veux pas d’un combat revanche. Si je dois revenir pour me faire voler une deuxième fois, ce n’est pas la peine". Et d’ajouter "Si je n'ai pas gagné le douzième round, alors qui l’a fait ?". "Certainement pas lui…".

Ce combat constituait la deuxième défense pour le médaillé de bronze aux Jeux Olympiques d’Athènes en 2000, qui avait conquis les titres en juillet dernier en battant aux points son compatriote Bernard Hopkins. Le pugiliste de Little Rock avait réussi à conserver ses ceintures en décembre en battant aux points à l'unanimité ce même Hopkins.

Bernard Hopkins veut que son nom soit marqué de façon indélébile dans l'histoire de la boxe. Malgré ses deux défaites devant Jermain Taylor, il reste, avec vingt défenses victorieuses, le détenteur du plus grand nombre de défense du titre mondial des poids moyens. Aujourd'hui, après dix-huit ans de carrière professionnelle, il tire sa révérence avec un succès historique sur Antonio Tarver, en poids mi-lourds, soit deux catégories au-dessus de la sienne !

Alors que son rival était donné favori à trois contre un, "l'Exécuteur" a signé un succès clair et net, qui ne laisse aucune place à la contestation. A l'exception de la première reprise, il a dominé son rival, notamment grâce à un direct du droit aiguisé qu'il a donné sans relâche pendant les douze reprises, étouffant totalement un Antonio Tarver "transparent".

Si celui-ci pesait 2,5 kilos de plus en pénétrant sur le ring, c'est Hopkins qui est le plus puissant et prend l'avantage tant dans les corps à corps qu'avec cette droite cinglante, l'arme absolue contre les gauchers. "Je n'ai jamais eu de problème contre les gauchers" analyse-t-il après le combat, "Je vous l'avais dit que vous seriez surpris tellement ce serait facile. Je savais que tout ce que j'avais à faire était de neutraliser son jab... J'aurais pu boxer dans trois catégories depuis longtemps...

Si, lors des conférences de presse, Tarver se qualifiait de "Tueur de légendes", c'est lui qui a eu très chaud, au cinquième round, lorsqu'un contre de Hopkins lui fait perdre l'équilibre, l'arbitre le comptant car son gant avait touché le sol. Round après round, Hopkins construit son succès sans qu'il y ait place pour le doute. Au cours de la dixième reprise, c'est encore lui qui éprouve son adversaire, qui est bien heureux d'entendre le gong résonner.

Pour Hopkins, cette victoire lui permet de "faire l'histoire" en faisant mieux que son idole le légendaire Ray Sugar Robinson, champion du monde des moyens, qui échoua lors de sa tentative en mi-lourds, en 1952 contre Joey Maxim. Il rejoint ainsi des poids moyens légendaires tels : Bob Fitzsimmons et Dick Tiger, et un homme encore en activité Roy Jones. "Tarver a un bon punch, mais les gens me sous-estiment toujours... Je ne lui ai jamais donné d'ouverture. J'ai utilisé des tactiques de chasseur comme Jersey Joe Walcott ou Archie Moore, il était toujours en déséquilibre..."


Bernard a toujours déclaré que ce combat contre Tarver serait son dernier, mais il risque de changer d'avis devant les offres fabuleuses qu'il ne va pas manquer de recevoir maintenant. Les adversaires potentiels ne vont pas manquer : Joe Calzaghe; Glen Johnson, le vainqueur de Winky Wright-Jermain Taylor... et pourquoi pas Roy Jones pour une revanche terrible de leur affrontement de 1993 ! D'accord, d'abord faudrait-il que Roy domine Prince Badi Ajamu le mois prochain. Interrogé par le célèbre Larry Merchant (HBO), qui lui demande ce qu'il ferait si on lui proposait vingt millions de dollars pour revenir, il répond : "Pour une somme pareille je sortirai de ma tombe ! Plus sérieusement laisser moi me reposer et passer la nuit, on verra plus tard".

Mou et sans réaction, Tarver ne voulait pas trouver d'excuse dans le régime drastique qu'il a dû faire pour redescendre en mi-lourds. Antonio avait dû prendre beaucoup de poids pour faire un poids lourd crédible pour tourner dans Rocky VI avec Sylvester Stallone, en décembre dernier. "Parfois on se réveille et ce n'est pas votre jour... Je tire mon chapeau à Bernard Hopkins. Il avait une super stratégie et il s'y est tenu pendant les douze reprises" confie Antonio, "De mon coté, je me sentais tout mou, sans pouvoir me remuer... C'est un grand champion, une légende !"