Bernard Hopkins veut que son nom soit marqué de façon indélébile dans l'histoire de la boxe. Malgré ses deux défaites devant Jermain Taylor, il reste, avec vingt défenses victorieuses, le détenteur du plus grand nombre de défense du titre mondial des poids moyens. Aujourd'hui, après dix-huit ans de carrière professionnelle, il tire sa révérence avec un succès historique sur Antonio Tarver, en poids mi-lourds, soit deux catégories au-dessus de la sienne !

Alors que son rival était donné favori à trois contre un, "l'Exécuteur" a signé un succès clair et net, qui ne laisse aucune place à la contestation. A l'exception de la première reprise, il a dominé son rival, notamment grâce à un direct du droit aiguisé qu'il a donné sans relâche pendant les douze reprises, étouffant totalement un Antonio Tarver "transparent".

Si celui-ci pesait 2,5 kilos de plus en pénétrant sur le ring, c'est Hopkins qui est le plus puissant et prend l'avantage tant dans les corps à corps qu'avec cette droite cinglante, l'arme absolue contre les gauchers. "Je n'ai jamais eu de problème contre les gauchers" analyse-t-il après le combat, "Je vous l'avais dit que vous seriez surpris tellement ce serait facile. Je savais que tout ce que j'avais à faire était de neutraliser son jab... J'aurais pu boxer dans trois catégories depuis longtemps...

Si, lors des conférences de presse, Tarver se qualifiait de "Tueur de légendes", c'est lui qui a eu très chaud, au cinquième round, lorsqu'un contre de Hopkins lui fait perdre l'équilibre, l'arbitre le comptant car son gant avait touché le sol. Round après round, Hopkins construit son succès sans qu'il y ait place pour le doute. Au cours de la dixième reprise, c'est encore lui qui éprouve son adversaire, qui est bien heureux d'entendre le gong résonner.

Pour Hopkins, cette victoire lui permet de "faire l'histoire" en faisant mieux que son idole le légendaire Ray Sugar Robinson, champion du monde des moyens, qui échoua lors de sa tentative en mi-lourds, en 1952 contre Joey Maxim. Il rejoint ainsi des poids moyens légendaires tels : Bob Fitzsimmons et Dick Tiger, et un homme encore en activité Roy Jones. "Tarver a un bon punch, mais les gens me sous-estiment toujours... Je ne lui ai jamais donné d'ouverture. J'ai utilisé des tactiques de chasseur comme Jersey Joe Walcott ou Archie Moore, il était toujours en déséquilibre..."


Bernard a toujours déclaré que ce combat contre Tarver serait son dernier, mais il risque de changer d'avis devant les offres fabuleuses qu'il ne va pas manquer de recevoir maintenant. Les adversaires potentiels ne vont pas manquer : Joe Calzaghe; Glen Johnson, le vainqueur de Winky Wright-Jermain Taylor... et pourquoi pas Roy Jones pour une revanche terrible de leur affrontement de 1993 ! D'accord, d'abord faudrait-il que Roy domine Prince Badi Ajamu le mois prochain. Interrogé par le célèbre Larry Merchant (HBO), qui lui demande ce qu'il ferait si on lui proposait vingt millions de dollars pour revenir, il répond : "Pour une somme pareille je sortirai de ma tombe ! Plus sérieusement laisser moi me reposer et passer la nuit, on verra plus tard".

Mou et sans réaction, Tarver ne voulait pas trouver d'excuse dans le régime drastique qu'il a dû faire pour redescendre en mi-lourds. Antonio avait dû prendre beaucoup de poids pour faire un poids lourd crédible pour tourner dans Rocky VI avec Sylvester Stallone, en décembre dernier. "Parfois on se réveille et ce n'est pas votre jour... Je tire mon chapeau à Bernard Hopkins. Il avait une super stratégie et il s'y est tenu pendant les douze reprises" confie Antonio, "De mon coté, je me sentais tout mou, sans pouvoir me remuer... C'est un grand champion, une légende !"